¿QUÉ RELACIÓN HAY ENTRE LA CALIDAD SEMINAL Y LA SALUD MENTAL?

Laura Díez Pérez, Nadia López Ruiz, Alfonso José García Orellana y José Antonio Beltrán Santos

1. Introducción
   

Figura 1. Algunos de los titulares que han aparecido en los últimos 10 años en las revistas ABC y HOLA [1-3].

A veces aparecen titulares en las noticias que nos asustan y dan mucho que pensar, y más hoy en día, cuando cuesta cada vez más y más tener un hijo sin necesidad de acudir a una clínica de reproducción asistida. Estos titulares han aparecido en los últimos años en algunas de las revistas del país, pero ¿sabemos realmente cuál es la relación entre la salud mental y la calidad seminal de los hombres? Y si es así, ¿cómo es posible que afecte? En esta entrada pretendemos adentrarnos un poco más en esta relación y en si realmente influyen los trastornos mentales, la automedicación, el estrés y demás en los espermatozoides y en cómo lo hacen. 

Para empezar, diremos que la respuesta es que sí existe una relación, pero que dicha relación es recíproca entre la salud mental y la calidad seminal. Una mala salud mental puede disminuir los valores normales que se esperan al estudiar el semen y viceversa, unos valores por debajo de lo normal pueden desestabilizar la salud mental de la persona afectada. Por ejemplo, en esta revisión de Frontiers in Reproductive Health llegan a la conclusión de que los varones jóvenes de países con renta media-baja con depresión y ansiedad tienen niveles más bajos de espermatozoides en el eyaculado así como una menor concentración que otros jóvenes que no han sufrido trastornos depresivos [4].

2. ¿Qué es la epigenética y qué tiene que ver con los espermatozoides?

Se ha visto que probablemente las enfermedades mentales que no residen en los genes pero que sí se transmiten a la descendencia son debido a la epigenética (determinadas modificaciones químicas que sufre el ADN debido al ambiente y que alteran la expresión de los genes) y a modificaciones en algunos componentes del plasma seminal. 

Vídeo 1. Explicación de la epigenética.

El momento previo a la concepción es un periodo muy sensible en la vida de una persona y la epigenética de los espermatozoides puede verse afectada por diferentes componentes ambientales como el estrés, los metales pesados, los disruptores endocrinos (sustancias que alteran los niveles normales de hormonas) como los ftalatos o el bisfenol A, el tabaco y el alcohol, las drogas y los medicamentos, la dieta y el ejercicio… Esto puede derivar en problemas para concebir o infertilidad, en un mal desarrollo embrionario o en problemas de salud en la descendencia. Por lo que un mal estado psicológico paterno, ya sea por estrés o algún trastorno mental justo antes de la concepción, puede ocasionar en la progenie una mala salud mental, anomalías en su estado de ánimo, trastornos de conducta, alteraciones en el desarrollo, etc.  Debemos tener en cuenta en todo momento que no todos los trastornos afectan de la misma manera, así como el momento en el que haya estado afectado el padre y la duración de esa situación; sin embargo, no se sabe a ciencia cierta cómo influyen estas variaciones [5,6].

Figura 2. Esquema en el que se representa como el ambiente puede afectar a los genes. Realizada en Biorender.

3. ¿Cómo influye el estrés en el semen?

También es cierto que el estrés produce cambios hormonales en nuestro cuerpo. A mayores niveles de estrés, mayor es la liberación de cortisol (hormona implicada en los mecanismos de regulación del estrés). Esto es lo que ocurre en respuesta a dicho estrés, es lo normal y nos ayuda a estar alerta. Más adelante, esa cantidad aumentada de cortisol avisa a nuestro cuerpo: “¡Ya es suficiente!” y él mismo desciende los niveles de cortisol. ¿Qué pasa si estamos sometidos a estrés constante? Nuestro cuerpo se acostumbra a esos niveles elevados y piensa que es lo normal. Por otra parte, ese sistema que regula el cortisol actúa deprimiendo el sistema que regula nuestras hormonas sexuales, por lo que más cortisol se relaciona con menos testosterona, hormona sin la cual no pueden producirse los espermatozoides [7].

Figura 3. Relación entre el estrés y el semen. Realizada en Biorender.

Otro estudio demuestra la relación directa entre concentraciones elevadas de cortisol en pelo y mujeres con niveles más altos de estrés. A su vez relacionaron la concentración de cortisol con la tasa de embarazo. Las mujeres con niveles más altos de esta hormona presentaban más ciclos fallidos de fecundación in vitro, mientras que las que conseguían el embarazo tenían niveles más bajos. Es decir, encontraron un relación más allá del propio semen [8].

Siguiendo en la misma línea sobre el papel de las hormonas, otro estudio demuestra la relación entre niveles altos de estrés, estudiado mediante la Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (HAD) que mide el nivel subjetivo, es decir, percibido por cada paciente y lo relaciona con niveles disminuidos de testosterona en sangre. La motilidad, concentración y morfología normal de los espermatozoides también estaba disminuida en pacientes con estrés [9].

Figura 4. Efectos del estrés en los espermatozoides. Realizada en Biorender.

Existen algunos factores de riesgo para padecer estrés crónico entre los que se encuentran: poco apoyo de nuestro entorno, vulnerabilidad psicológica previa, la creencia de que ser padres es lo principal en la vida y mala comunicación en la pareja y con nuestro entorno. Por lo que podría ser interesante resolver ese tipo de situaciones antes de comenzar tratamientos de reproducción [8].

En este caso no hablamos únicamente del estrés al que estamos sometidos a diario. Las parejas que se encuentran en procesos de reproducción asistida, por el propio proceso y por la presión que ejercen sobre sí mismos, se encuentran con niveles de estrés mucho más elevados de lo habitual. Por eso es muy importante ponerse en manos de profesionales, no sólo durante tratamientos de reproducción, sino en nuestro día a día ya que una buena salud mental, como estáis viendo, se traduce en una mejor salud física. 

Los profesionales de la salud le dan tal importancia a una buena salud mental que dos doctores especializados en psicología reproductiva han desarrollado una aplicación llamada FertiStrong para ayudar a superar el estrés que produce la infertilidad, específicamente para hombres y otra para mujeres. Un estudio ha demostrado que los hombres que utilizaron dicha aplicación disminuyeron su nivel de estrés, ansiedad y la ansiedad autopercibida por los problemas de fertilidad frente a otro grupo de control que no la había utilizado [10].

4. Conclusiones que podemos sacar

• Hay una relación recíproca entre la salud mental y la calidad seminal.

• Hay determinados trastornos mentales que probablemente sean transmitidos a la descendencia por la epigenética o por modificaciones en los componentes del plasma seminal.

• La epigenética varía en función del estado en el que se encuentre el varón, una mala salud mental puede tener repercusión en el semen.

• El estrés provoca elevados niveles de cortisol y se producen efectos negativos en los espermatozoides. 

Las tasas de infertilidad van aumentando y cada vez debemos invertir más tiempo y dinero en poder tener un niño en casa. Hemos visto en esta entrada todo lo que influye el ambiente a la salud reproductiva del hombre y con ello a la concepción y podemos preguntarnos si no habría que invertir también ese tiempo y dinero en mejorar la salud mental de la población, que es otro importante tema a debatir y supone un gran reto para la salud pública ya que cada vez son más las personas que sufren algún desorden psicológico. Esta podría ser una estrategia a seguir para resolver dos de los grandes problemas de nuestra sociedad: la salud mental de los pacientes y la cada vez más deteriorada salud reproductiva con la que cuenta la población general. 

Por lo tanto, podemos concluir que la salud mental y la reproductiva van de la mano y debemos darle más importancia dentro de nuestra sociedad.

Figura 5. Póster resumen del artículo.

1. ABC Familia. (2024). Muchos hombres asocian la falta de esperma con la capacidad sexual, lo que afecta a su salud mental. ABC. https://www.abc.es/familia/hombres-asocian-falta-esperma-capacidad-sexual-afecta-20240102144814-nt.html?ref=https%3A%2F%2Fwww.abc.es%2Ffamilia%2Fhombres-asocian-falta-esperma-capacidad-sexual-afecta-20240102144814-nt.html

2. Villegas, E. (2023). ¿Cuál es el papel de la salud mental en la salud reproductiva?. HOLA.com. https://www.hola.com/padres/20231013351507/salud-mental-relacion-fertilidad/

3. ABC Salud. (2014). El estrés reduce la cantidad y calidad de los espermatozoides. ABC. https://www.abc.es/salud/noticias/20140531/abci-estres-fertilidad-esperma-201405301744.html

4. Mhlongo, S., Mason-Jones, A. J., & Ford, K. (2023). Sexual, reproductive and mental health among young men (10-24) in low-and-middle income countries: a scoping review. Frontiers in reproductive health, 5, 1119407. https://doi.org/10.3389/frph.2023.1119407

5. Tan, X., Luo, J., Ding, X., & Li, H. (2023). Preconception paternal mental disorders and child health: Mechanisms and interventions. Neuroscience and biobehavioral reviews, 144, 104976. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2022.104976

6. Marcho, C., Oluwayiose, O. A., & Pilsner, J. R. (2020). The preconception environment and sperm epigenetics. Andrology, 8(4), 924–942. https://doi.org/10.1111/andr.12753

7. Duval, Fabrice, González, Félix, & Rabia, Hassen. (2010). Neurobiology of stress. Revista chilena de neuro-psiquiatría, 48(4), 307-318. https://dx.doi.org/10.4067/S0717-92272010000500006

8. Coelho, D. (2020). Resiliencia al estrés en reproducción humana asistida [Tesis doctoral, Universidad Rey Juan Carlos]. Dialnet. https://dialnet.unirioja.es/servlet/tesis?codigo=300850 

9. Bhongade, M. B., Prasad, S., Jiloha, R. C., Ray, P. C., Mohapatra, S., & Koner, B. C. (2015). Effect of psychological stress on fertility hormones and seminal quality in male partners of infertile couples. Andrologia, 47(3), 336–342. https://doi.org/10.1111/and.12268

10. Domar, A. D., Jasulaitis, L., Matevossian, K., Jasulaitis, S., Grill, E. A., & Uhler, M. L. (2023). The Impact of the FertiStrong Mobile Application on Anxiety and Depression in Men: A Randomised Control Pilot Study. Journal of human reproductive sciences, 16(3), 195–203. https://doi.org/10.4103/jhrs.jhrs_75_23