¿Cómo afectan los microplásticos a la fertilidad?

 

Autores: Tamara Trelles Fernández y Julia Jiménez Abelleira

¿Qué son los microplásticos?

Los microplásticos son partículas de plástico de menos de 5mm. Son una forma de contaminación cada vez más presente en el entorno y en los productos que consumimos, por lo que representan un desafío ambiental global crítico con importantes implicaciones en la salud pública, y la preocupación por el impacto en el sistema reproductivo humano es cada vez mayor. Sin embargo, existen datos limitados sobre la presencia de microplásticos en el tejido reproductivo humano y sus efectos potenciales sobre la calidad del semen.

                                                       Microplásticos y espermatozoides. Fuente: Emol

¿Hay microplásticos en el aparato reproductor masculino?

En un estudio de la universidad de Murcia examinaron el semen de 18 hombres y encontraron una gran variedad de microplásticos incluyendo poliamida, politetrafluoroetileno, polietileno, poliuretano, polipropileno, tereftalato de polietileno, poliestireno, cloruro de polivinilo y ácido poliláctico, aunque la concentración total de microplásticos fue relativamente baja en comparación con las partículas no plásticas. Aunque el número de personas analizadas en el estudio es muy pequeño y no sabemos nada sobre sus hábitos de vida ni de consumo como para sacar conclusiones.

 

La infertilidad masculina va en aumento

Un 30% de los casos de infertilidad en la pareja se deben a infertilidad masculina, y ha mostrado un aumento considerable en las últimas décadas.  Según un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2023, muchas personas padecen esterilidad en algún momento de su vida y alerta de que una de cada seis personas (17,5% de los adultos) presenta este problema. También, un análisis reciente ha revelado una disminución global del 62,3% en el recuento total de espermatozoides desde 1973 hasta 2018

 

Los microplásticos ¿posible causa de infertilidad?

Algunos plásticos, como las partículas de poliestireno, polietileno y policloruro de vinilo, son capaces de entrar en los testículos y acumularse en ellos. Se meten en las células y les modifican funciones esenciales, como en las células de Sertoli (unas células que ayudan en la formación de los espermatozoides) que se ha visto que sufren daños en su estructura. Además, los microplásticos provocan estrés oxidativo e inflamación y, por ello, la muerte de las células y la disminución de la producción de testosterona.

El estrés oxidativo ocurre cuando se acumulan unas moléculas inestables que acaban dañando a las células. El estrés oxidativo, junto a que con la edad la actividad antioxidante disminuye y las mitocondrias ya no funcionan tan bien como antes, son las principales causas del daño en los testículos y en los espermatozoides. De hecho, el estrés oxidativo es responsable del fallo en la producción de espermatozoides, la pérdida por muerte de las células, el daño del ADN y el fallo en la expresión de los genes y su regulación. Como consecuencia, se produce el deterioro de la función del espermatozoide, con pérdida de movilidad y viabilidad, entre otros. Los espermatozoides no son capaces de reparar su ADN y su membrana es altamente sensible al daño por estrés oxidativo. Sin embargo, el fluido seminal contiene defensas antioxidantes que combaten este estrés oxidativo y contribuyen profundamente a la preservación de la calidad de los espermatozoides.

 

Los microplásticos también pueden actuar como disruptores endocrinos, imitando la actividad de las hormonas de nuestro cuerpo e interfiriendo en sus funciones. Por ejemplo, el bisfenol A (BPA), un plastificante utilizado para la producción de envases de bebidas y alimentos, y en caso de exposición a altas temperaturas o variación del pH (por ejemplo, lavado en lavadoras, calentamiento de alimentos en el microondas, contacto con alimentos ácidos) se filtra en aguas residuales, contamina alimentos y bebidas, lo que representa riesgos toxicológicos tanto para el medio ambiente como para la salud. Los disruptores endocrinos pueden causar daño en los tejidos, muerte celular, mala calidad de los espermatozoides, anomalías en el desarrollo, toxicidad en las neuronas, trastornos del metabolismo y cambios epigenéticos (unas “marcas” en el ADN que hacen que se activen o desactiven genes). Los espermatozoides contribuyen al desarrollo embrionario temprano y a la salud de la descendencia con la firma epigenética, sensible a los disruptores endocrinos, por lo que los microplásticos no solo serían dañinos para el espermatozoide, sino que también afectarían al futuro embrión. También se ha informado de una calidad del semen disminuida en sujetos expuestos a contaminantes ambientales.

 

Asimismo, los microplásticos pueden actuar como “esponjas” para contaminantes ambientales y metales pesados. De esta manera, pueden concentrar los contaminantes ambientales absorbidos y transportarlos a los organismos en concentraciones mucho más altas. Por esto, los productos químicos absorbidos por los microplásticos pueden ser más tóxicos que solos. Algunos de estos contaminantes absorbidos, como los ftalatos, causan una mayor toxicidad reproductiva y alteraciones graves en la formación de los espermatozoides y mayor estrés oxidativo.

                               Microplásticos y fertilidad masculina. Fuente: Ginemed

¿Podemos reducir la cantidad de microplásticos?

Hay una serie de medidas que podemos seguir para intentar minimizar la cantidad de microplásticos en nuestro cuerpo:

• ·       Minimizar el consumo de agua embotellada y de alimentos ultraprocesados. Preferiblemente beber agua del grifo con filtros aunque también contenga microplásticos.
• ·       Usar ropa hecha de materiales naturales como el algodón en lugar de fibras sintéticas y utensilios que no sean de plástico como acero inoxidable, vidrio o cerámica. Los utensilios de cocina que sean de vidrio o metal.
• ·       Evitar calentar plásticos en microondas porque el calor favorece la liberación de partículas a los alimentos, por este mismo motivo tampoco se aconseja que el plástico entre en contacto con alimentos o bebidas calientes. También se desaconseja que los alimentos con grasa o aceite entren en contacto con plásticos porque pueden hacer que se filtre en la comida.
• ·       Aspirar mejor que barrer.
• ·       No usar tejidos anti-manchas en tapicerías.
• ·       No se recomienda lavar los recipientes de plásticos en lavavajillas porque las altas temperaturas liberan microplásticos al agua.
• ·       Evitar cosméticos exfoliantes o pastas de dientes con microcristales ya que tienen microplásticos para aumentar su capacidad abrasiva.

                             Consejos para reducir los microplásticos. Fuente: Ginemed

Conclusión

En resumen, cada vez hay más estudios acerca de cómo nos pueden afectar los microplásticos a la salud, y más en concreto, a la salud reproductiva, teniendo en cuenta que cada vez hay más problemas reproductivos. La evidencia actual aún es limitada, pero cada vez apunta más a que los microplásticos son capaces de producir infertilidad masculina ya que parece afectar a la formación de los espermatozoides de muchas maneras. Siguiendo una serie de hábitos saludables para intentar reducir la cantidad de microplásticos en el organismo, podríamos conseguir mejorar la calidad espermática y con ello la capacidad reproductiva.

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Imágenes:

S.A.P, E. M. (2024, junio 12). Científicos encuentran microplásticos en semen humano: Se debe seguir investigando porque afectaría la fertilidad masculina. Emol. https://www.emol.com/noticias/Tendencias/2024/06/12/1133595/microplasticos-espermatozoides-afecta-fertilidad-hombres.html

 

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