Y LE LLEGÓ EL TURNO AL HOMBRE

¿Eres mujer, estás cansada de tomar anticonceptivos hormonales y preferirías que por una vez fuese él quien se preocupara? ¿Eres hombre y detestas los profilácticos habituales? Si la respuesta es sí, ¡tranquilo! La anticoncepción masculina no hormonal es la solución a tus problemas.

 

Probablemente todo el mundo (y eso incluye a los ya más de 7200 millones de personas del planeta) sabe que un embarazo no deseado es siempre una mala noticia. De hecho, en Estados Unidos las gestaciones no buscadas llevan a que se produzcan ¡más de 1 millón de abortos anuales! 

En el campo de la anticoncepción las mujeres han llevado siempre la voz cantante. Pero ahora le ha llegado el turno al hombre: Los investigadores parecen haberse dado cuenta de que la reproducción es cosa de dos, y de hace un tiempo a esta parte han venido buscando avances para generar anticonceptivos masculinos. Aunque, obviamente, no es tan fácil como parece, ya que cualquier anticonceptivo debe cumplir 3 requisitos básicos: Ser seguro, eficaz y, sobre todo, reversible.

Los primeros intentos apuntaron a la anticoncepción hormonal (algo similar a la píldora anticonceptiva femenina), tratando de interrumpir el eje hipotálamo-hipófisis-testículo, que controla la espermatogénesis. Sin embargo, y aunque al principio parecía que todo iba viento en popa, pronto aparecieron efectos secundarios (como el aumento del tamaño de la próstata) que supusieron una importante traba en el desarrollo de este tipo de anticonceptivos. 

Por eso, para evitar los efectos secundarios, empezaron a buscarse otras alternativas de anticoncepción no hormonal. ¿Quieres conocer las dos  que más nos han llamado la atención? ¡Sigue leyendo!

·           Las vacunas anticonceptivas:

       Dicho de forma simple, una vacuna no es más que una solución que contiene un antígeno, es decir, una molécula que es capaz de generar una respuesta inmune en nuestro organismo. Así, sintetizamos anticuerpos para identificar esa molécula y destruirla. La idea que hay detrás de las vacunas anticonceptivas consiste en buscar moléculas presentes en la membrana de los espermatozoides e introducirlas en el organismo masculino. De esa forma, si un chico se vacuna sintetizará anticuerpos contra sus propios espermatozoides y los secretará en el plasma seminal, lo cual evitará que su semen sea capaz de fecundar el ovocito de su compañera.

       Pero como siempre, nada es tan fácil como parece a simple vista. Y es que no cualquier molécula puede servirnos como antígeno: si seleccionamos una molécula que no solo se exprese en la membrana del espermatozoide, sino también en otro órgano del cuerpo, el sistema inmunitario atacaría también ese órgano no diana causando nefastas consecuencias. Por ello, varios científicos han investigado mucho para buscar moléculas específicas de los espermatozoides, y han encontrado varias, como las proteínas CatSper o SAGA-1.(leer más)

       Esto es precisamente lo que hicieron O’Rand y sus colaboradores, según un artículo publicado en la revista Science (leer más). Este grupo de investigación seleccionó una proteína espermática llamada eppina. Para averiguar si dicha proteína sería útil en la anticoncepción, realizaron un experimento con macaco de la especie Macaca radiata. Tenían dos grupos de monos, y a unos les inyectaron eppina (grupo experimental) y a otros no (grupo control). Luego dejaron aparearse a cada macho con 3 hembras diferentes durante un tiempo determinado, y vieron si eran capaces o no de dejarlas preñadas.  Los investigadores pudieron comprobar cómo solo los monos del grupo control pudieron procrear, mientras que los machos vacunados eran 100% estériles.

       Seguramente a estas alturas te estarás preguntando “Pero si destruyo mis espermatozoides… ¿qué pasa si luego me arrepiento?” No te preocupes, O’Rand también pensó en ello, y reportó que el 71% de los monos del grupo experimental recuperó la fertilidad al dejar de ser vacunados. (Sí, sabemos que no es el 100%... pero no negarás que es un resultado muy esperanzador para empezar). 

·           Los fármacos anticonceptivos derivados del fármaco Lonidamina: 

       El descubrimiento de la capacidad anticonceptiva de la Lonidamina fue, al igual que muchos otros inventos geniales en la historia (como la penicilina, sin ir más lejos), una afortunada serendipia.  Resultó ser que unos investigadores que estudiaban el uso de la Lonidamina como anticancerígeno descubrieron su capacidad para romper las uniones entre las espermatogonias (que son las células precursoras de los espermatozoides) y las llamadas células de Sertoli (unas células que actúan como nodrizas de los espermatozoides en desarrollo). Y cuando dichas uniones se rompen, los espermatozoides no pueden desarrollarse adecuadamente (con lo que el hombre en cuestión sería estéril).

      A la vista de ello, se creyó que la Lonidamina sería un anticonceptivo  excelente. Pero desgraciadamente cuando se aplicó en experimentos se comprobó que existían numerosos efectos secundarios muy poco deseables (como vómitos, dolor muscular y testicular, daños hepáticos…) y que hacían poco realista el uso de la lonidamina como tal. Por lo tanto, se hizo necesario obtener sustancias derivadas de ella que redujesen dichos efectos indeseables. Y así fue como surgieron la adjudina, el gamendazol o el BDC-4022, que han demostrado ser efectivos en rata, perro, conejo y mono (leer más). 

       El beneficio principal que aportaban estos derivados era que seguían manteniendo la misma capacidad anticonceptiva de la   Lonidamina, pero además no tenían ningún efecto secundario, ni afectaban a los niveles de testosterona. Lo que significa que los hombres pueden seguir manteniendo su líbido. El único inconveniente de estos fármacos es… Su precio. Y es que al tratar de mejorar su seguridad el proceso se encarece en exceso, por lo que de momento todavía no es una opción asumible para los bolsillos.

Para resumir, parece que la comunidad científica tiene mucho interés en el desarrollo de nuevos métodos de anticoncepción destinados a los hombres, quienes a día de hoy tienen muy pocas opciones disponibles. La inversión de recursos para este fin está justificada no solo por  el vertiginoso aumento de los embarazos no deseados, sino también como una forma de dividir la responsabilidad de la planificación familiar entre la parte femenina y masculina de la pareja. A día de hoy hay varios frentes abiertos, entre los que destacan las vacunas anticonceptivas (que parecen muy efectivas en primates) y los fármacos anticonceptivos (que también han sido eficaces en varias especies animales). Si bien es cierto que aún falta bastante camino por recorrer, parece que los anticonceptivos no hormonales masculinos podrían ser una realidad en un futuro no tan lejano.

       ¡Ah! Y por último, por si no te hemos convencido y crees que invertir en anticoncepción masculina es como sembrar en tierra yerma: No olvides que los hombres no son los únicos machos del reino animal, de modo que los avances que se consigan en la anticoncepción "para ellos" podrían también ser aplicados en otros ámbitos. Por ejemplo, en el control de esas molestas plagas de topillos y otros mamíferos con elevada tasa de reproducción que tanto odian los agricultores... ¡Nada de Ciencia yerma por aquí!

Bibliografía

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        Autores: 

              Beatriz de Arriba Ruiz

              Mª de los Ángeles de Pedro Muñoz

             Marta Pérez Cabo

Máster en Biología y Tecnología de la Reproducción

Universidad de Oviedo 2012-2013