Natalia Campo Ortiz de Zárate y Tania Ruiz Martínez
Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico con un diámetro de menos de 5 mm. Estas pequeñas partículas plásticas proceden de la fragmentación de plásticos de mayor tamaño que han formado parte previamente de envases, productos de higiene íntima o neumáticos. Pueden estar compuestos por diferentes materiales, pero todos los microplásticos contaminan el medioambiente, especialmente los ecosistemas marinos.
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| Figura 1. Microplásticos de mayor tamaño. Fuente: ngenesespanol.com |
A pesar de lo incómoda que es la presencia de plásticos y microplásticos
para los animales marinos, según Greenpeace, los mayores problemas que suponen
estos microplásticos son la alta toxicidad de sus componentes o la biomagnificación
en las cadenas tróficas. Este último
fenómeno implica que la concentración de microplásticos es mayor en la punta de la pirámide
trófica debido a la ingesta de presas contaminadas por microplásticos.
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| Figura 2. Bioacumulación de microplásticos en la cadena trófica marina. Fuente: greenteach.es |
Teniendo en cuenta que la probabilidad de ingerir pescado contaminado por microplásticos es cada vez mayor, ¿qué consecuencias puede tener la ingesta de microplásticos en nuestra salud? ¿Podría verse dañada nuestra eficacia reproductiva? ¿Hasta qué punto la presencia de microplásticos puede ser perjudicial para la calidad seminal?
Para evaluar cómo afectan los microplásticos a la calidad seminal se han realizado
abundantes estudios de fertilidad con animales marinos expuestos a microplásticos.
Por ejemplo, en un estudio realizado por Sussarellu y colaboradores (2016) con ostras expuestas a microplásticos se vio que existían problemas en la producción de espermatozoides (conocida como espermatogénesis), y que se originaban espermatozoides que se mueven a una velocidad reducida. Esto para las ostras supone un problema bastante grave ya que la fecundación de estos animales es externa.
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Figura 3. Espermatozoides con movilidad normal (izquierda) y con movilidad reducida (derecha). Fuente: exseedhealth.com |
No obstante, para poder conocer cuáles pueden ser los efectos de los microplásticos
en la calidad seminal humana, se están realizando estudios en mamíferos
expuestos a microplásticos.
En un estudio realizado por Jin y colaboradores en 2021 con ratones se han mostrado los diferentes efectos seminales que generan los microplásticos.
El primer efecto que se observa es la acumulación de microplásticos en los testículos.
Estas partículas son de un tamaño entre 4-10 μm y se acumulan gracias a su
capacidad para acceder al interior de los 3 tipos de células más importantes en
la producción de hormonas y espermatozoides (células de Leydig, células de
Sertoli y células germinales). Como consecuencia de la acumulación de micropláticos,
estas células no pueden desarrollar correctamente sus funciones, que incluyen la
producción de testosterona (función de las células de Leydig) y la nutrición
de los espermatozoides (función de las células de Sertoli). Además, la
acumulación de microplásticos en el tejido provoca que este se inflame.
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| Figura 4. Infografía que muestra las células de Leydig, las células de Sertoli y las espermatogonias o células germinales. Fuente: view.genial.ly |
Las células germinales (las que se van a desarrollar para dar lugar a los espermatozoides) también sufren cambios a raíz de la presencia de microplásticos. Estas células van a presentar diferentes modificaciones: se van a romper, van a tener más de un núcleo e incluso la organización celular va a ser diferente.
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| Figura 5. Diferentes defectos en la morfología espermática. Fuente: reproduccionasistida.org |
Por lo tanto, la exposición a microplásticos (independientemente de la cantidad) tendrá efectos negativos en la motilidad y en la morfología (sin acrosoma, sin cabeza, sin cola, con la cola doblada, etc.) de los espermatozoides. Además, la viabilidad del esperma desciende a medida que se aumenta la cantidad de microplásticos a la que se expone. Es decir, cuantos más microplásticos hay, peores son los espermatozoides en cuanto a cantidad y calidad.
También se observaron efectos negativos en la ingesta de comida tras la exposición a microplásticos. Los ratones que habían estado expuestos a microplásticos de tamaño mayor (entre 4-10 μm) tenían un peso corporal menor porque ingerían menos comida. Esto podría deberse a que eliminar microplásticos de mayor tamaño es más difícil para el cuerpo. Por lo tanto, la presencia de microplásticos en el tracto digestivo genera una sensación de saciedad que hace que el ratón ingiera menos comida, teniendo así un aporte energético más bajo que podría ser vital para el mantenimiento correcto de la espermatogénesis.
Tras conocer los efectos principales de los microplásticos en la calidad espermática
de los ratones, ¿podríamos extrapolar estos resultados a la especie humana? Llegados
a este punto debemos destacar también la importancia que tienen los disruptores
endocrinos.
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| Figura 6. Infografía con diferentes tipos de disruptores endocrinos presentes en la vida cotidiana. Fuente: drlopezheras.com |
¿Pero qué son los disruptores endocrinos exactamente? Los disruptores endocrinos son sustancias químicas capaces de mimetizar nuestras hormonas y, por tanto, de alterar el correcto funcionamiento corporal y afectar negativamente a nuestra salud.
La producción de espermatozoides tiene una intensa regulación endocrina y los disruptores endocrinos impactan directamente sobre la espermatogénesis y posterior calidad seminal.
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| Figura 7. Mecanismo de acción de los disruptores endocrinos. Fuente: libresdecontaminanteshormonales.org |
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| Figura 8. Etiqueta de los productos plásticos libres de BPA (bisfenol A). Fuente:bioecoactual.com |
En estudios realizados en los últimos 2 años por los autores Pollard y Pan, se han medido los efectos que tiene el BPA (bisfenol A, un compuesto aditivo de muchos plásticos que se considera disruptor endocrino) en la calidad espermática.
Analizando la cantidad de bisfenol A en muestras de orina y la morfología de los espermatozoides del eyaculado, se pudo llegar a la conclusión de que una mayor exposición a bisfenol A resulta en valores totales menores de morfología normal de las colas espermáticas.
Además, la exposición a bisfenol A también genera mucho daño al ADN de los
espermatozoides, disminuyendo considerablemente la calidad seminal.
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Figura
9. Diferencias entre
un espermatozoide sin daños en el ADN y otro con el ADN dañado. Fuente:
reproduccionasistida.org |
Es cierto que no es sencillo determinar cuáles son los efectos de los
microplásticos en la calidad seminal humana, ya que el problema de los microplásticos es
un tema demasiado novedoso y todavía no hay investigaciones abiertas en humanos
al respecto. Aún así, se pueden obtener conclusiones extrapolables mediante el
estudio de otros disruptores endocrinos como el BPA o bisfenol A.
En conclusión, teniendo en cuenta los estudios realizados en animales, se puede llegar a determinar que los microplásticos tienen una intensa influencia sobre el correcto funcionamiento de la espermatogénesis, así como sobre la propia calidad de los espermatozoides.
No obstante, como ya hemos comentado, las conclusiones en el ámbito de
los microplásticos aún son modestas y sería necesario llevar a cabo más estudios al
respecto para determinar con exactitud el impacto sobre la calidad seminal
humana.
Pero lo que sí que es evidente es que los microplásticos no sólo tienen efectos nocivos en el ecosistema, pudiendo dañar potencialmente a todos los animales incluido el ser humano. Por lo tanto, cuidar los ecosistemas y reducir las cantidades de microplásticos emitidos está en nuestras manos.
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Está muy bien explicado. Deberíais citar en el texto los trabajos más relevantes. Aunque sea divulgativo hay que decir cuándo os referís a cada trabajo.
ResponderEliminarRecordad que se debe dejar un espacio entre números y unidades (5 mm).
En general, podríais darle una vuelta al texto. Revisad puntuación y estructura del texto. En un trabajo divulgativo no conviene abusar de las abreviaturas (en este caso, cambiaría MP por la palabra completa).
En vez de "síntesis de espermatozoides", mejor "producción".
Muchas gracias por tu comentario, Felipe. Ya hemos tenido en cuenta tus sugerencias y hemos realizado los cambios. Esperamos que la redacción sea ahora más adecuada.
ResponderEliminarMuy bien.
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